Editor e escritor alemão, esteve à frente da editora Bertelsmann por quase 50 anos, tendo sido autor, editor ou coordenador de pelo menos 951 publicações, embora seja difícíl precisar quantas obras tiveram sua participação decisiva. Dominava várias áreas do conhecimento humano, desde futebol e culinária, até arquitetura e guias de viagem, inclusive teve pelo menos 12 pseudônimos para assinar seus livros.
