A Olimpíada australiana surpreendeu por bater inúmeros recordes, se comparada às edições anteriores: número de atletas, países, mulheres, jornalistas, voluntários, esportes, provas, medalhas, direitos de TV, lucros e espectadores. Evento ficou marcado por propostas que levaram em conta o cuidado com o meio ambiente e contou com a presença de grupos ecológicos como o Greenpeace na organização. A pira olímpica foi acesa na cerimônia de abertura pelas mãos de Cathy Freeman, a primeira atleta aborígene a representar a Austrália nos Jogos. O evento simbolizou um pedido de perdão à etnia indígena, que quase foi dizimada durante a colonização australiana. A corredora também conquistou o ouro na prova de 400 metros. O remador britânico Steve Redgrave se tornou mais um, entre os quatro atletas na história olímpica, a ganhar medalha de ouro em cinco Olimpíadas consecutivas.
