54 anos depois da erupção do Monte Vesúvio obrigar a Itália a abdicar dos Jogos Olímpicos, Roma finalmente sediou o evento. Seis novos estádios foram erguidos e os monumentos em ruínas foram utilizados para receber diferentes provas: sob os arcos elevados da Basílica de Constantino, lutadores de 46 países competiram por uma medalha. A Guerra Fria acirrou a rivalidade entre os norte-americanos e soviéticos. Pela primeira vez, a televisão testemunhou a inauguração dos Jogos: cerca de 100 canais exibiram imagens ao vivo para 18 países. Ainda com o nome de “Olimpíadas dos Portadores de Deficiência”, as Paralimpíadas surgiram nessa edição. Com o histórico de poliomielite, Wilma Rudolph foi considerada a mulher mais rápida do mundo. Conquistou três medalhas de ouro em uma só edição dos Jogos, subindo ao pódio nas provas dos 100 metros, 200 metros e revezamento 4 x 100 metros. O húngaro Aladár Gerevich alcançou o recorde da maior hegemonia em uma modalidade. Foi campeão na Esgrima por seis Jogos consecutivos: em 1932, 1936, 1948, 1952, 1956 e 1960.
