Mesmo sendo preterido duas vezes pelo COI e apesar do veto da Rainha Guilhermina, Amsterdam sediou a 8ª Olimpíada. Surgiu nessa ocasião a pira olímpica, que foi acesa na cerimônia de abertura e apagada no encerramento dos Jogos. A Coca-Cola se tornou, pela primeira vez, patrocinadora dos Jogos, parceria mantida até os dias atuais. Na época, a empresa enviou um carregamento com milhares de refrigerantes cortesias no navio que levou a delegação norte-americana aos Jogos. Foi a primeira Olimpíada intitulada “Jogos Olímpicos de Verão”. A ocasião também marcou o início da tradição de concentrar as atividades em 16 dias. Atletas de 28 nacionalidades diferentes conquistaram medalhas de ouro, marca superada só em 1968, nas Olimpíadas da Cidade do México. Foi a última Olimpíada competida pelo corredor finlandês Paavo Nurmi. Após acumular nove medalhas de ouro e três de prata, um dos maiores atletas da história olímpica foi acusado de profissionalismo e impedido de competir nas edições futuras.
