O encontro foi apelidado de Concurso Internacional de Exercícios Físicos e de Esportes e teve a atenção dividida com a Exposição Universal: feira de comércio, artes e novidades, simultânea ao evento. A desorganização da Maratona refletiu a estrutura de toda a competição: na Avenue de la Grand Armée, corredores abriram caminho entre ovelhas, carroças, ciclistas e pedestres. O Cabo de Guerra foi uma das modalidades disputadas nesses Jogos, sendo competido entre os anos de 1900 e 1920. Foi a primeira vez que o Futebol entrou na agenda olímpica, ainda que apenas como modalidade demonstrativa e masculina: a cada jogo a equipe vencedora recebia uma obra de arte e todos os jogadores da partida recebiam uma lembrança. Constantin de Zubiera se tornou o primeiro medalhista negro após a França vencer no Rúgbi. Alvin Kraenzlein, dos Estados Unidos, conquistou o ouro nas provas de Corridas de 60 metros, de 110 e 200 metros com barreiras e de Salto em Distância, batendo recordes em todas as conquistas. A britânica Charlotte “Chattie” Cooper foi a primeira mulher a conquistar uma medalha de ouro.
