A vitória do Brasil na Copa do Mundo de 1994 é o capítulo mais recente de uma extensa história do jogo mais popular do mundo na América do Sul. Neste relato envolvente, Tony Mason analisa o lugar do futebol na Argentina, Brasil e Uruguai.
Mason começa com a ascensão do futebol na virada do século em meio à urbanização explosiva de Buenos Aires, Montevidéu, Rio de Janeiro e São Paulo. Ele demonstra que, desde seus primórdios, o jogo teve amplo apelo popular e examina o papel dos interesses comerciais e militares britânicos, bem como dos recém-chegados da Itália, Espanha e Portugal.
Desde o momento em que o Uruguai venceu o torneio olímpico de futebol em 1924 até a aparição bizarra da Argentina na final da Copa do Mundo de 1990, o sucesso internacional em campo trouxe prestígio e influência no exterior. Mason ainda mostra como os ditadores usavam o futebol para garantir a passividade política. Ele conclui perguntando se a atenção voltada para o futebol na América do Sul hoje é exagerada ou se o jogo realmente é a “paixão do povo”.
